マルチーズは、雪のように白く、絹のように柔らかい被毛が印象的な、愛らしさいっぱいの犬です。
リウマチ性関節炎（慢性関節リューマチ）
リウマチ性関節炎（慢性関節リューマチ）は、免疫機能の異常によって起こる関節炎の一種です。「自己免疫疾患」とも呼ばれ、自らの「免疫」が誤って自分自身の関節を「異物」として攻撃することによって起こります。リウマチ性関節炎は、膠原病ともいいます。
・症状
リウマチ性関節炎は、主に手根関節（手首の関節）に多く発症しますが、ほかに中手指関節や膝関節でも見られることがあります。発症すると、関節の硬直（こわばり）や痛み、腫れなどの症状が現れるほか、全身症状として発熱や食欲の低下、足をひきずる（跛行）などの症状も見られます。
リウマチ性関節炎は進行性の病気であり、左右対称に関節炎が進行していきます。そのまま放置すれば、関節の変形が進んで痛みが激しくなり、ついには歩けなくなります。犬種では、ミニチュアダックス、シェトランド・シープドッグ（シェルティ）、シー・ズー、マルチーズ、プードルなどの小型犬でよく見られます。また、若年齢で発症するほど進行が速く、関節の変形が起こりやすくなります。
・原因
リウマチ性関節炎は、体の免疫機能の異常が発症の引き金となります。いわゆる「自己免疫疾患」のひとつで、自己の血管が異常増殖するなどして、自分自身の体を攻撃すると考えられています。もっともリウマチ性関節炎は、関節以外に悪影響を与えることはなく、そのため生涯にわたって痛みや苦しみが続くことになります。
・治療方法
リウマチ性関節炎の治療として、まず痛みがひどい場合には、非ステロイド系の消炎鎮痛剤や抗リウマチ薬を使用して、痛みと炎症をしずめます。肥満によって足腰の負担が大きい場合には、適度な運動と食餌管理で、適正な体重まで減量します。そのほかに温浴治療や赤外線、超音波治療なども有効です。
・予防方法
リウマチ性関節炎は進行性の病気なので、いったん発症すれば、根本治療は難しくなります。そのため、早期発見・早期治療に努め、少しでもリウマチ性関節炎の進行を抑えることが大切です。リウマチ性関節炎になりやすいとされる犬種を飼っていて、その愛犬に気になる症状が見られれば、早めに動物病院で診察を受けましょう。
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マルチーズが患う病気